La cistite interstiziale è una malattia del tratto urinario caratterizzata da fibrosi della parete vescicale e infiammazione cronica, spesso accompagnata da ridotta capacità della vescica. È più comune nelle donne di mezza-età. I sintomi tipici includono frequenza urinaria (spesso più di 30 volte al giorno), urgenza, nicturia e dolore di distensione dell'area vescicale, che può essere temporaneamente alleviato dopo la minzione. Occasionalmente può verificarsi ematuria. Non è causata da infezioni batteriche, disturbi psicosomatici o stress; la causa specifica rimane poco chiara.
Questa malattia viene spesso diagnosticata erroneamente come un'infezione del tratto urinario o una vescica iperattiva. Il dolore sovrapubico è significativo quando la vescica è piena e i pazienti spesso avvertono crampi addominali inferiori e un forte senso di urgenza. Gli studi hanno dimostrato che fibroblasti, macrofagi e fattori immunitari infiammatori (come l'interleuchina-6 e il fattore di necrosi tumorale alfa) svolgono un ruolo cruciale nella sua patogenesi. I neutrofili e le plasmacellule invadono il microambiente immunitario della vescica attraverso specifiche vie di segnalazione, portando a danni persistenti al tessuto epiteliale.
La diagnosi si basa principalmente sulla distensione idrocistoscopica della vescica combinata con la biopsia della resezione transuretrale della vescica (TURP). Durante l'intervento si possono osservare contratture del collo vescicale o punti di sanguinamento sottomucoso. La distensione può aumentare la capacità della vescica fino a oltre 500 ml. I metodi di trattamento comprendono la distensione idrocistoscopica della vescica, l'instillazione di farmaci postoperatori e l'esplorazione di nuovi farmaci antinfiammatori. Uno studio pubblicato su *Advanced Science* suggerisce che gli inibitori della PDE4 potrebbero essere un potenziale bersaglio terapeutico.
